邀请函上写的开始时间是七点，为表重视，你提前半小时就抵达了目的地。
考虑到同行对象是埃尔文，你担心自家车夫会给家里通报动向，便自费提前雇了辆马车。这虽能让你乐得自在，但代价是因为不能耽误人家做生意，你一到目的地便只得乖乖下车等待。
走出车门，你放眼一圈没看到埃尔文的影子，于是走向了门前的花坛，确保他在抵达后能第一时间找到你。
独自杵在门口着实有些尴尬，一来出席的宾客基本都是结伴而行，二是你火红的头发实在惹人瞩目。随着时间推移，往来的宾客也密集起来，人一多嘴就杂，纵使你有意屏蔽杂音，还是听到了一些不太友好的闲言碎语。
“那是不是……尤利西斯家的大小姐……？”
“哟……还真是……她不是十几岁就销声匿迹当兵去了吗？算算时间现在也有二十多了吧？怎么又突然在这冒出来……？”
“嗨~兵哪有那么好当的？说不定后悔了，想着自己还不算太老，打算给钓个金龟婿呢……”
“金龟婿？凭她家那种不入流的身份？更何况她还是养女……用脚指头想都知道没戏……”
“那谁知道，我听说她去的是调查兵团，呵……跟那群粗鄙的男人混了那么久，鬼知道学了些什么东西呢……”
“……”
“不是，有必要吗？”
“你们自己的情况能好到哪去？”
你嘴角微抽，不动声色地朝那几个嚼舌根的人望了一眼，或许是因为曾经也混过上流圈子，又或许是最近看了太多贵族们的“八卦秘闻”，你只觉得眼前这群人的模样滑稽万分，明明自己身上的黑料数不胜数，还非要端起架子对别人冷嘲热讽。
这大抵就是人类社会的某种生态吧——纵使只剩一副华丽的空壳，纵使内里腐臭不堪，但碍于背后势力，这样的蛆虫反而能一代代繁衍生息。
思绪流转间，你嘴角勾起一抹讽刺的笑。打量他们的眼神也带上几分挑衅，似是察觉到你的无畏，那群家伙的音量渐渐低了下去，只有一个人依旧肆无忌惮地打量着你。
尼禄·德斯特林——你隐约想起了这个名字。年轻时是上流圈子里有名的纨绔子弟，后来混进了驻屯兵团，因家中势力足够强大，跳过流程被调入宪兵团，如今已经混到了师团长的位置。而同样的职位，却是平民出身的另一位师团长，也即埃尔文的好友奈尔·德克，似乎还在为本次酒会的治安工作而忙碌。
“唉……同人不同命，这么想来，即便当初进了宪兵团，估计也只有干杂货被打压的份。”不想和德林斯特产生过多的交集，你收回目光，向周围环视了一圈，依旧没能看到埃尔文。
“啧，这家伙……邀请女士来酒会自己居然卡点到，真没风度！”
“活该你打一辈子光棍！”
你有些不耐烦地嘟囔了几句，又觉得这样有些小家子气，便将注意力收回，低头细细整理起自己的裙摆。
那是一条橄榄绿的丝绒礼服，很衬肤色，颜色和材质略显厚重，却格外适合这种春寒料峭的时节。自加入调查兵团后，你对绿色燃起了一股莫名的偏爱，那是象征着生命的颜色，在你红色头发下，很像被烈火拂过的广袤原野，经过一番毁灭的洗礼，迎来下一年欣欣向荣的重生。
一阵风吹乱了你的发丝，你抬手随意梳理了一下，顺着发丝的走向，轻轻摸上了后脑的发饰。
不得不说，埃尔文在挑选礼物时还是相当注重品质的，这个发夹已经陪了你五年多，虽然上头的玫瑰有些褪色，但银色的主体至今鲜亮如初，被岁月的打磨赋予了一种沉淀的质感。
“唔……我这么打扮在他看来不会很奇怪吧……”由于注意集中到了装扮上，你开始猜测一会儿埃尔文看见你时的反应。惊讶？调侃？无措？不过依据你的经验，他大概率什么反应都没有，或者发出一些合乎礼节的象征性夸赞。
“尤娜？”
一个银铃般的声音将你的思绪拉回，循声望去，入眼的是一把摇摆的羽毛扇，以及一只戴着白色手套的手。安洁莉娜一身纯白色正装出现在宴会厅前，身旁跟着举止打扮同样得体的伊柳塞拉。两人就像一道微光，照亮了这微凉的早春之夜。
“哎呀呀~这幅样子，真是好久不见~”
“好久不见，尤娜姐~”
主仆二人相继打着招呼，你想开口回应，但话却被哽在了喉咙里。
伊人犹在，却已是隔世。星光化作一笼轻纱披在两人身上，形成一种不真切的美感，仿佛一眨眼就会消散。
上次见到安吉丽娜和伊柳塞拉时，她们已经被埋在教堂的废墟之下。那时星光蒙尘，只有刺眼的暗红覆盖着两人的躯体。
对了，教堂！
你忽而想起自己答应这次邀约的初衷——你要弄清安洁莉娜为什么会被召往王都，继而弄清她为何会前往巨壁教教堂。
在第三轮中，安洁莉娜之所以会逝世，是因为参加了巨壁教的祷告仪式。这与印象中她没有宗教信仰的事实相悖，更何况巨壁教作为保守势力，与调查兵团在立场上是相对的，而作为兵团幕后赞助者的她，更没理由去参与这一教派的活动。
“好久不见，两位~”你敛去情绪，换上笑容迎上去。
如今，壁内贵族女性之间依旧保留着贴面礼的习俗，在和安洁丽娜拥抱时，你听见她小声说了一句。
“呀，大意了，我们好像有点引人瞩目了……”
“嗯？”你不明就里。
结束拥抱，她向你使了个眼色，展开扇子遮住半张脸，轻声道：“宪兵团里有上头安插的眼线，你应该认识，尼禄·德斯特林。”
“尼禄·德斯特林？”
“嗯……”安洁莉娜压低嗓音，狭长的眼里划过一丝晦暗，“虽然已经足够低调了，但毕竟纸包不住火，就目前的情况来看，上头的人似乎注意到我对你们的资助了。”
“什么……”你有些紧张，“他们找你麻烦了？”
“没有，暂时还没有。”安洁莉娜微不可见地摇头，“他们应该已经确定了，但碍于雷洁德的家底没办法贸然行动，毕竟我名下的慈善事业也有很多，为士兵提供后勤支持也不是什么见不得人的事。”
“不过，估计是为了试探我的立场，那帮老家伙最近总给我塞各类活动的邀请函，而且每次都有人变着法儿的来打探消息。”
“喏，就那家伙，我已经连续在三场活动中看到他了。”
“竟然是这样……”你略作思索，又顺藤摸瓜地问道，“那巨壁教呢？巨壁教那边有没有做出类似的举动？”
“目前没有，”她无奈地笑了一声，“不过毕竟这些家伙都是一丘之貉，看样子，估计被拉去做礼拜也是迟早的事。”
原来是这样……
这么看来，安洁莉娜的死，是由你间接造成的。
她的语气一直带着举重若轻的从容，但作为听众的你却无法对此一笑了之。接近权力漩涡的中心，她要应对的环境比你复杂许多，纵使这样，她还是慷慨地资助了调查兵团，也正因如此才陷入了眼前的麻烦境地。
而现在，在得知了好友第三轮中的死与你脱不开关系后，你又怎能蒙住双眼，故作轻松地去面对她呢？
“该死……”你心里暗骂一句，陷入了矛盾中，“旁边就有眼睛盯着，这让我怎么引荐？”
“说起来，你有十几年没出席过这种场合了吧~”大概是你表现得过于凝重，安洁莉娜不动声色转移了话题，“是不是伯父伯母觉得在兵团工作太苦了，又开始逼你寻觅良人了~？”
“呃……并不是……”
结合她之前让你别接近埃尔文的告诫，你有充足的理由相信，告知自己是来赴调查兵团团长的邀约并非明智之举。但现在高层的眼线已经盯上了你们，权衡之下，你还是向她坦白了事实。
“不瞒你说……是任务。”
“任务？”安洁莉娜挑眉，眼波流转间似乎已经明白了什么，但还是安静等待着你的下文。
“对……任务……”你咬着牙，语气略显艰涩，“事已至此，我不想瞒着你。你知道我已经很少出入这种场合了，这次来也只是赴埃尔文的约，他希望我能引荐你们正式认识。但……按照现在的情况来看，似乎不见面才能暂时让那些大人们安心。”